Будучи родиной ислама, на протяжении столетий Саудовская Аравия охраняет свое главное сокровище — священные мечети в Мекке и Медине. Именно туда ежегодно совершают паломничество миллионы мусульман. «Запретная» мечеть Аль-Харам в Мекке – главная святыня мусульманского мира. Площадь сооружения, строительство которого началось еще в VII веке, 357 тысяч м², а венчают его 9 минаретов высотой до 100 метров. Вторая святыня ислама — мечеть ан-Набави в Медине. Возведенная Мухаммедом и его сподвижниками, в размерах она уступает мечети Аль-Харам, но ее архитектурные особенности и пропорции — канон для постройки мечетей по всему миру. Украшают ее 10 величественных минаретов. В Медине находится и самый первый мусульманский храм — мечеть Аль-Куба.
Древний портовый город Джидда сохранил аутентичную арабскую архитектуру. Старый город в районе Аль-Балад застроен традиционными глиняными домами с искусной резьбой по дереву на балконах, дверях и ставнях. Из современных достопримечательностей внимание привлекает самый высокий в мире фонтан Фахда. Струя воды бьет со скоростью почти 400 км/ч и поднимается на 312 метров. Здесь же находится и самый высокий в мире действующий маяк – «Свет Джидды», ставший одним из символов города. Заслуживают внимания и главный культурный центр королевства – город Эль-Хуфуф в оазисе Эль-Хаса со старым фортом и настоящим восточным базаром, и летний курорт Таиф с его розовыми фермами, благоухающими ароматами знаменитых дамасских роз с 30 лепестками.
«Жемчужиной Саудовской Аравии» называют старинный город Эд-Диръия, первую столицу страны. Согласно летописи, именно отсюда происходит древнейший род ее правителей — Аль Сауд. В 2010 году центральный район города — Эт-Турайф — был включен в список ЮНЕСКО и получил статус музея под открытым небом. Познакомиться с тысячелетней истории страны подробнее можно в Национальном музее современной столицы – Эр-Рияде. Там же находится крепость Масмак и визитная карточка города — небоскреб Бурдж Аль-Мамляка, увенчанный напоминающей игольное ушко конструкцией. Со смотровой площадки Королевского центра открывается прекрасный панорамный вид на мегаполис.
Знакомство с природными достопримечательностями стоит начать в оазисе Аль-Ула с его невероятными скальными образованиями и ущельями, рощами финиковых пальм и ароматных цитрусов. Среди самых популярных памятников, созданных самой природой: невероятная Скала-Слон высотой 52 метра, гора Харрарат и «Танцующие скалы» в долине Раггасат, а также природный парк Джабаль Аль-Руккаб, где были найдены петроглифы, которым более двух тысяч лет.
За марсианскими пейзажами лучше всего отправиться на «Край света», так называют Джебель-Фихрайн. Это отвесные скалы высотой до 300 метров, являющиеся частью горной гряды Тувайк. Она простирается через центральную часть страны более чем на 600 километров. Когда-то отсюда можно было наблюдать за караванами верблюдов, идущими по древнему торговому пути от Аравийского полуострова в Персию и Йемен.
Аль-Ахса — рекордсмен Гиннеса с титулом «крупнейшего автономного оазиса мира» и обладатель статуса объекта Всемирного наследия. Он поражает зеленью финиковых пальм, а местный сорт халас считается лучшим в мире. Также стоит посетить первую в восточной Аравии историческую мечеть Джаваса; лабиринт пещер в Аль-Кара; рынок Аль-Касария, упоминания о котором встречаются в путевых заметках путешественников начала 19 века; и удивительное Желтое озеро, обрамленное высокими песчаными дюнами.
Насыщенную экскурсионную программу можно дополнить и разнообразить активным отдыхом: посещением скачек с участием лошадей из королевских конюшен, гонками на квадроциклах, соколиной охотой, яхтингом и глубоководной рыбалкой. У местных особой популярностью пользуются верблюжьи бега. Отдельное место среди активностей занимает дайвинг. Отсутствие сильных течений, отличная видимость и температура воды идеальны для погружений круглый год. Среди самых популярных дайв-спотов – Джидда, КАЕС (Экономический город короля Абдаллы) и Янбу, известный также своим красочным цветочным фестивалем.
Есть в Саудовской Аравии и свои «Мальдивы» — в прибрежном городке Умлудж. Здесь расположена группа из 100 небольших необитаемых островов с белоснежными пляжами и пальмовыми рощами. Путешественники могут отправиться на морскую прогулку с дегустацией местных морепродуктов и погружением к красочным коралловым рифам.
Среди ярких событий, которые могут стать еще одним поводом отправиться в тур по Саудовской Аравии, — ежегодный фестиваль «Зима на Танторе» в древнем городе Аль-Ула. Наряду со световыми и музыкальными шоу здесь проходят разнообразные выставки и концерты мировых звезд. Также можно посетить турнир по поло и кинотеатр под открытым небом. Любители активного отдыха могут отправиться в путешествие на воздушном шаре, ретросамолете прокатиться по пустыне на ретроджипах.